Atualmente, cerca de 60% da população somali é de nômades ou seminômades criadores gado, camelos e cabras. Cerca de 25% da população são agricultores, fixados nos vales férteis dos rios Juba e Shebelle, no sul do país. O restante da população vive nas cidades.

Entre os dez milhões de nômades e agricultores somali do nordeste africano as mulheres e crianças pequenas cuidam das ovelhas e cabras enquanto os homens e meninos são responsáveis por apascentar os muito estimados camelos. Numa terra onde a chuva anual é de menos de oito centímetros a vida dos somali se gasta procurando água e pasto para seus animais.